深圳市惠康蟲害防治有限公司
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你知道當(dāng)古埃及人建造金字塔的時候，巴西的白蟻們正在做什么嗎？答案是，它們正在開拓一塊和英國一樣大的領(lǐng)土，而且這個白蟻丘帝國直到 4,000年后的今天還住著一大群白蟻大軍。
畫面中一座一座的土堆就是這次Syntermes dirus這種白蟻挖出來的白蟻丘。每一座白蟻丘高約 2.5公尺、直徑約 9公尺，研究人員站在蟻丘旁邊顯得很渺小。
面積同英國 體積和金字塔一樣
最近，在巴西東北部發(fā)現(xiàn)一大片面積相當(dāng)于英國大不列顛島(Great Britain)的白蟻丘群，這一整片白蟻丘群范圍之大，從GoogleMap上的衛(wèi)星云圖就能看見。
和埃及金字塔一樣大
在這一整片的白蟻丘群當(dāng)中，粗估約有2億座蟻丘，每座蟻丘高約2.5公尺、直徑約9公尺，每座蟻丘平均和相鄰的6座蟻丘間隔約18公尺，所有的蟻丘在地底下都有通道相連，白蟻們總共開挖了10立方公里的土地，相當(dāng)于4,000座埃及古夫金字塔(Great Pyramid of Giza，又稱吉薩大金字塔) 。
年代也和金字塔一樣
而且，這一整片白蟻丘群不只體積相當(dāng)于4,000座埃及古夫金字塔，就連它的建造年代都和埃及金字塔不相上下──最新的研究發(fā)現(xiàn)，這片白蟻丘群是在690-3,820年前建造的。
卡廷加群落因為林地開發(fā)的關(guān)系砍掉不少灌木叢，才能讓一座座白蟻丘出現(xiàn)在世人面前。
連人類都蓋不出來的大城市
「想像它(蟻丘)是一座城市，」 負責(zé)這份研究的英國索爾福德大學(xué)社會昆蟲學(xué)家馬汀(Stephen Martin)說：「我們從來沒有建過這么大的城市，」但身長只有數(shù)公分的白蟻(Syntermes dirus)辦到了。
馬汀說：「這些蟻丘都是由單一種類的白蟻完成的，它們挖掘出一個巨大的隧道網(wǎng)路，讓它們可以從森林地面安全又直接地抵達枯葉區(qū)覓食�！�
因為參考文章都說可以從GoogleMap看到這一片白蟻丘群，所以小隊長決定親自用GoogleMap看看到底白蟻丘從太空中看起來長怎樣，衛(wèi)星空照圖中黃褐色處是遭到人為開發(fā)的地方，白蟻丘就在這里。
如果把畫面拉近一點往人居處看，就會發(fā)現(xiàn)在巴西多刺茂密的灌木叢卡廷加群落，因為人為開發(fā)的關(guān)系，有很多區(qū)塊的灌木叢都被夷平了。
開發(fā)灌木林才發(fā)現(xiàn)
這一片白蟻丘帝國正好位在巴西多刺茂密的灌木叢卡廷加群落(Caatinga)，當(dāng)?shù)貧夂蜓谉�、干旱，對于研究人員來說并不是一塊容易抵達的區(qū)域。即便過去曾有研究人員前往當(dāng)?shù)兀参幢啬馨l(fā)現(xiàn)這一整片的白蟻丘群──因為這片白蟻丘都藏在灌木叢底下。
然而近年來，當(dāng)?shù)赜袎K灌木林被清除改建為牧場，才讓研究人員馬汀有機會看到這一整片藏在灌木叢下的白蟻丘群。
再放大一點看后，你分得出灌木叢和白蟻丘群嗎？畫面中除了一叢叢的灌木，看起來整齊劃一的點點就是白蟻丘。
不敢相信是蟻丘
回憶起當(dāng)時發(fā)現(xiàn)這些白蟻丘群的馬汀說，當(dāng)時他為了要找尋巴西的蜜蜂特別來到卡廷加群落，車程數(shù)英里的距離就能看到沿途的樹木遭砍伐，露出一座又一座的土丘。
當(dāng)?shù)厝撕婉R汀說這些是白蟻丘時，因為蟻丘的數(shù)量實在太多，他一開始并不相信當(dāng)?shù)厝说恼f法。當(dāng)馬汀回到英國和同事們討論時，他們認為這些土丘應(yīng)該是湖泊的沉積物或其他地質(zhì)景觀，沒有人相信會有數(shù)量如此驚人的蟻丘群。
灌木林下的「世界奇景」
直到后來，馬汀再度造訪卡廷加群落時，遇到另一名生物學(xué)家方奇(Roy Funch)，他才相信這一片土丘真的是白蟻丘。
馬汀說，如果這一片灌木林消失，讓所有的白蟻丘都露了出來，這里一定能成為「世界奇景」。
畫面中左半邊就是灌木叢原本的樣貌，右半邊則是土地開發(fā)之后露出「一點一點」白蟻丘的景象。
30年前就提過
其實早在 1980年代，方奇就曾為這片白蟻丘群在科學(xué)期刊上寫過一篇文章，但這 30年來一直都沒有吸引到其他科學(xué)家的注意，直到他和馬汀在當(dāng)?shù)叵嘤觥?/p>
和非洲最古老蟻丘年代差不多
為了更了解這一片白蟻丘群，馬汀和方奇采集了 11座白蟻丘的土壤樣本，希望能找出這片白蟻丘群的年代。在這 11座蟻丘當(dāng)中，最古老的一座可以追溯到 3,820年前，這和過去在非洲上發(fā)現(xiàn)的世界最古老白蟻丘的年代很相近。
被白蟻大兵攻擊
馬汀說，當(dāng)他們不小心打擾到白蟻時，一群白蟻士兵就會沖出來攻擊他們，「它們有鋒利的下顎骨，它們能直接割破皮膚」，如果被白蟻咬到一定會破皮流血。
方奇則說：「從來沒有人能找到蟻后的窩，我們真的不知道地底下發(fā)生了什么事情�！�
這張由馬汀和方奇共同制作的圖片當(dāng)中，左上角的是巴西這一整片白蟻丘群的密度，旁邊的紅色區(qū)域是英國大不列顛島的尺寸。而右下角白蟻就是打造出這一片白蟻丘群的Syntermes dirus。
能快速移動的方法
除了這一大片白蟻丘群的面積之大，馬汀和方奇還注意到白蟻丘間有一定的間隔，呈現(xiàn)出非常整齊的六邊形系統(tǒng)。這種六邊形系統(tǒng)對于白蟻來說是最能有效穿梭其間、移動到想去地點的方式。
馬汀說：「當(dāng)你(白蟻)有足夠的連接點時，很容易找到最近的蟻丘�！顾又f到，在這種情況下當(dāng)白蟻走到這一整片白蟻丘群邊界、找不到蟻丘時，它們才會打造一座新蟻丘。
一年只有一次雨季
事實上，這種巨大的白蟻丘群對于生活在卡廷加群落的白蟻來說非常有利。
卡廷加群落的氣候非常干燥，一年當(dāng)中只有一個月的雨季，卡廷加群落的灌木叢會在雨季期間快速地發(fā)芽、開花、結(jié)果，當(dāng)雨季結(jié)束后灌木叢就會馬上落葉，回到原本的樣貌。而這一年一度的落葉，正是白蟻們的食物。
一年一度的搶食大會
換句話說，在卡廷加群落生活的白蟻們一定要把握好這一年一度的搶食大會。
馬汀就形容到：「想想如果所有的超市一年只開一天，那么那些能夠快速移動(到超市)的人，就能獲得絕大部分的食物和更多的生存機會�！惯@也是為什么卡廷加群落的白蟻們打造出這一大片白蟻丘帝國能讓它們更容易獲得食物。
「未知的生物奇跡」
雖然卡廷加群落的白蟻丘群還有很多未解之謎，馬汀和方奇希望最近的研究，能夠喚起更多人注意。
馬汀說：「令人難以置信的是，在這個年代你還能找到一個存在這么久的時間、范圍又這么大的『未知』生物奇跡，而且這里還有住戶(指白蟻)。」
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